Спасти рядового Райана

Старый ветеран с семьей посещает Нормандское американское кладбище и мемориал. Неожиданно он падает на колени, охваченный эмоциями. Затем действие переносится к утру 6 июня 1944 года. Американские солдаты высаживаются в Омаха-Бич во время вторжения в Нормандию. Они несут огромные потери из-за немецкой артиллерии и пулеметов. Капитан Джон Миллер собирает группу для прорыва через вражескую оборону. На другом участке пляжа лежит мертвый солдат лицом вниз, его имя — Райан С.

В военном департаменте США генерал Джордж Маршалл узнает, что трое из четырех братьев Райанов погибли на войне. Последний, Джеймс Райан, недавно был сброшен с парашютом в Нормандии, но его местоположение неизвестно. Мать мальчиков получит три телеграммы о смерти сыновей в один день. Маршалл приказывает найти Райана и немедленно вернуть его домой.

Через три дня после Дня Д Миллер получает приказ найти и вернуть Райана. Он собирает команду из шести человек и отправляется в Ньювиль, где встречается с отрядом 101-й воздушно-десантной дивизии. Во время операции один из членов группы погибает от немецкого снайпера. Они находят рядового Джеймса Райана, но понимают, что это не тот человек. Вскоре они встречают друга Райана, который сообщает, что он защищает важный мост в Рамелле.

На пути к Рамеллю Миллер решает нейтрализовать пулеметчика в заброшенной радиолокационной станции, несмотря на возражения своих людей. В схватке погибает еще один член команды. Миллер отказывается казнить немецкого солдата, предлагая ему сдаться первым встреченным союзным войскам. Один из членов команды теряет доверие к Миллеру и хочет уйти, но тот убеждает его остаться.

В Рамелле Миллер и его команда с тремя парашютистами, включая Райана, заманивают немецкий отряд в ловушку. В городе они встречают парашютистов, защищающих мост. Миллер рассказывает Райану о гибели его братьев и приказе доставить его домой. Райан огорчен, но просит передать матери, что останется с «единственными братьями, которые у него есть». Миллер решает присоединиться к его отряду и защищать мост от немецкой атаки. Он устраивает засаду, готовясь встретить танки минами, коктейлями Молотова и липкими бомбами.

Немцы атакуют с четырьмя танками. Союзники наносят им тяжелые потери, уничтожая три танка, но почти вся команда Миллера погибает. Миллер пытается взорвать мост, но его смертельно ранит ранее отпущенный немецкий солдат. Внезапно появляется американская авиация и уничтожает последний танк. Наземное подкрепление прибывает и зачищает оставшиеся силы немцев.

Оказалось, что старый ветеран — это Райан, стоящий у могилы Миллера, который вместе с отрядом спас ему жизнь. Райан спрашивает жену, стоит ли он таких жертв, и она отвечает «да».