Формула преступления

Страна Франция, Париж, 1896 год. Анастасия Ардашникова, одна из первых женщин, окончивших юридический факультет Сорбонны, успешно сдает выпускной экзамен, представив свои выводы на месте преступления. Однако труп, который она осматривала, неожиданно чихает, раскрывая инсценировку. Профессор высоко оценивает её работу, отмечая, что Анастасия справилась с заданием блестяще. Получив диплом, она сообщает своему опекуну Прохору Ильичу Шмелеву о своём намерении вернуться на родину, откуда она была вынуждена уехать в детстве. Анастасия полна решимости заниматься криминалистикой, и никакие уговоры не могут её от этого отговорить.

В Санкт-Петербурге у постели графа Михаила Львовича Семагина сидит его сын Владимир. Граф интересуется, не изменил ли Владимир своего решения жениться на дочери бакалейщика. Несмотря на возражения отца, который настаивает на браке с представительницей низшего сословия, Владимир остаётся непреклонен. Отец угрожает лишить его наследства.

Владимир встречается с Марией, дочерью бакалейщика, и обещает ей узаконить отношения. В этот момент горничная Глашенька слышит странные звуки из спальни графа и вместе с лакеем Игнатом решает проверить, что происходит. Они обнаруживают таинственную фигуру, которая быстро исчезает.

Анастасия приезжает в Санкт-Петербург и направляется к дому Семагиных. Игнат сообщает ей, что граф болен и никого не принимает. Однако Анастасия настаивает на встрече с графом и Владимиром.

Владимир узнает Анастасию и радостно приветствует её. Он предлагает ей поселиться у них, и для неё уже приготовлена комната. В это время в доме работает наряд полиции под командованием пристава Тараса Петровича Смолокурова. После опроса свидетелей и осмотра места происшествия он приходит к выводу, что в доме мог быть призрак или имела место массовая галлюцинация. Анастасия предлагает проверить материальные следы присутствия "призрака". Смолокуров интересуется, почему она вмешивается в расследование. Владимир сообщает, что Анастасия окончила юридический факультет Сорбонны.

Смолокуров продолжает расследование и расспрашивает Глашу о связи Анастасии с семьей Семагиных. Горничная рассказывает, что Анастасия много лет провела в Париже, но когда-то была дружна с Владимиром.

Лечащий врач сообщает Владимиру, что состояние его отца ухудшается, и советует позаботиться о составлении завещания. Владимир отвечает, что отец уже позаботился об этом.

Анастасия начинает исследовать дом и замечает странные звуки и перебои с электричеством. Она обходит дом со свечой в руках, удивляясь, что Анастасия не боится призраков. Анастасия объясняет, что современные методы криминалистики показывают материальную природу потусторонних явлений.

По поручению Смолокурова ему доставляют газеты десятилетней давности, где он находит заметку о трагедии в семье Ардашниковых: глава семьи убил свою жену на глазах у дочери Анастасии. Смолокуров размышляет о том, что могло привести Анастасию сюда.

Анастасия просит Владимира показать ей документы на дом. Она выясняет, что дом принадлежал графине Шмаковой, затем был продан купцу Залетаеву, а позже — Пантелееву. Все сделки оформлял стряпчий Краюшкин.

Анастасия и Владимир посещают Краюшкина и требуют рассказать о прошлых владельцах дома. Стряпчий отказывается говорить, утверждая, что графиня уже умерла, а о судьбе последующих владельцев он ничего не знает. Анастасия замечает подозрительные перепродажи дома и решает продолжить расследование.

Владимир сообщает Анастасии, что Краюшкин приехал в опасный район, где обитают бандиты. Анастасия решает переодеться в мужскую одежду и проникнуть в трактир, где Краюшкин встречается с человеком по имени Филин, имеющим огромный шрам на лице. Анастасия подслушивает их разговор и узнает, что Краюшкина хотят "окоротить" за его активность.

Владимир, оставшийся в нижнем белье, врывается в полицейский участок и сообщает о ситуации. Смолокуров узнает, что Филин сбежал с каторги, несмотря на шрам.

Анастасия снимает отпечатки пальцев у всех обитателей дома, включая Владимира, который вернулся с прогулки. Врач сообщает, что состояние графа критическое. Глаша встречается со Смолокуровым и рассказывает о происходящем.

Смолокуров приходит в дом и арестовывает Владимира, обвиняя его в покушении на отца. Он также рассказывает Анастасии о романе Владимира с Марией и о том, что ему может быть выгодна смерть отца. Анастасия указывает на косвенные улики, которые не могут быть признаны судом.

Анастасия заявляет, что отпечаток пальца на окне спальни графа не совпадает с отпечатком Владимира. Смолокурову нужны более веские доказательства.