Чернобыль

В ночь на 26 апреля 1988 года ученый Валерий Легасов записывает свои размышления на магнитофон. Он размышляет о природе лжи и ее влиянии на жизнь людей, а затем обвиняет Анатолия Дятлова, заместителя главного инженера Чернобыльской АЭС, в катастрофе. Легасов считает, что Дятлов заслуживает не десяти лет тюрьмы, а смерти, и полагает, что мягкий приговор — результат вмешательства могущественных структур, скрывающих правду. Закончив запись, Легасов складывает кассеты и выглядывает в окно, заметив за собой наблюдение. Он запаковывает кассеты, выходит во двор и прячет их в вентиляционной отдушине рядом с домом. Вернувшись, Легасов совершает самоубийство.

За два года до этого, в украинской Припяти, беременная жена пожарного Людмилы Игнатенко, Людмила, просыпается от сильного толчка. В их окне видно необычное свечение — это произошел взрыв на четвертом энергоблоке Чернобыльской АЭС. На пункте управления Анатолий Дятлов обвиняет инженеров в грубых просчетах, но они утверждают, что действовали по инструкции. Один из работников шокированно говорит о взрыве реактора, но Дятлов отказывается верить и решает разобраться сам. Он приказывает срочно вызвать пожарных для тушения реактора.

Пожарной бригаде сообщают, что горит крыша одного из блоков ЧАЭС. Василий Игнатенко тоже отправляется на вызов. Людмила беспокоится за мужа, но он настаивает на работе. На АЭС уровень радиации зашкаливает, сотрудники разбегаются. Один из них погибает с ужасными ранами на лице. Дятлов пытается опустить графитовые стержни реактора, но безуспешно. Он приказывает задействовать насосы, не веря в катастрофу. Начальник ночной смены Акимов уверяет, что все сделано правильно.

Пожарные расчеты прибывают на место взрыва и начинают работу. Они не знают, что заражены, и получают тяжелые дозы радиации. Один из пожарных получает ожоги от радиоактивного графита. Два инженера отправляются в турбинный зал, но сталкиваются с коллегой, несущим погибшего напарника. Они узнают, что реактора больше нет — только пылающее жерло.

Людмила беспокоится о муже и стоит на улице. Соседи предлагают ей дойти до моста, откуда лучше видно ЧАЭС, но она отказывается. Дятлов считает, что взорвался только бак, и даже зараженный сотрудник не убеждает его. Он намекает Акимову на его вину и планирует сообщить об этом руководству станции — Брюханову и Фомину. Дятлов требует вызвать дневную смену, чтобы переложить ответственность.

В больнице Припяти медперсонал видит свечение. Медсестра спрашивает у врача о наличии йода в таблетках. Дятлов связывается с директором ЧАЭС Брюхановым. Тот прибывает в администрацию, где его ждет главный инженер Фомин. Брюханов требует отчета, и Дятлов сообщает о радиации. Брюханов приказывает выдать «нормальные дозиметры» и сообщает о планах эвакуации.

На мосту собирается толпа, люди смотрят на свечение со стороны ЧАЭС, не подозревая о катастрофе. В недрах разрушенного блока инженер готовится принять смерть и просит у коллеги последнюю сигарету.

Пожарные тушат корпус реактора и готовятся к работе на крыше. Василия Игнатенко отправляют на крышу, он думает о жене. На пункте управления Акимов анализирует ситуацию и решает вручную открыть вентили. Эксплуататоры просят у начальника дозиметры, но тот ведет их к сейфу.

Прибывает горисполком, его встречают Брюханов, Фомин и Дятлов. Брюханов сообщает о военном наряде для обеспечения безопасности. Чиновник предлагает эвакуировать жителей города, но Брюханов и Дятлов возражают. Пожилой участник совещания напоминает о важности станции имени Ленина и приказывает оцепить город и ограничить связь.

Ситников сообщает, что дозиметры сгорели и зашкалили. Дятлов называет это чушью. Ситников добавляет, что видел разрушенный графит. Начальники узнают о взрыве активной зоны реактора. Дятлову становится плохо, и он теряет сознание. Фомин приказывает Ситникову подняться на крышу, тот отказывается, но приказ есть приказ. Ситников выходит на крышу и видит разрушенный реактор, получает дозу радиации, но сообщает о увиденном. Облученного Дятлова отправляют в больницу. Санитарка замечает военные грузовики.

Валерий Легасов получает звонок от Бориса Щербины, главы министерства энергетики. Тот сообщает о взрыве бака системы управления и защиты на ЧАЭС, утверждая, что угрозы нет. Легасов узнает о создании комиссии по ликвидации последствий, в которую он включен по приказу Горбачева. Щербина отвечает, что Легасов будет консультантом.

В Припяти дети идут в школу, никто не подозревает о катастрофе. Птицы падают замертво. Через семь часов после взрыва в минском Институте ядерной энергетики фиксируют выброс радиации. Ульяна Хомюк отправляется в аппаратурную, чтобы проверить распад урана. Игналинская АЭС работает в штатном режиме, значит, катастрофа произошла на Чернобыльской. Ульяна не может связаться с руководством ЧАЭС.

В больницу Припяти привозят все новых облученных. Медсестра понимает, что это радиационные ожоги, и командует снять одежду с пожарных.

Легасов ждет в приемной Горбачева и читает доклад Щербины, узнавая о незнании руководства масштабов катастрофы. Его вызывают на совещание, он высказывает свое мнение, несмотря на протесты Щербины.